在电影制作中，用来描述光线色彩的最普遍的系统是色温。这个标度来源于一个理论黑体的颜色（金属物体没有自己的固有颜色，技术上称之普朗克辐射）。当被加热到白炽状态时，黑体按照温度的不同发出各种颜色的光。色温是对红热、白热灯术语的一种量化。色温由19世纪英国科学先驱开尔文研发，为了纪念他，色温以开氏温度表达。在摄氏温标上，水的结冰点是0°。开氏温标以绝对零点是-273°。因此5500开氏度实际上是5227摄氏度。开氏温标简写K，省略度数符号。
  因为加热到白炽灯状态的钨丝灯跟一个普朗克辐射非常相似，所以荧光灯和卤钨灯的色温非常接近，但是HMI灯、CID灯（小型碘化物太阳灯）和荧光灯却不是这样。